落語家が高座に上がる際にかかる音楽である。寄席や落語会では、落語家に限らず、芸人が登場する際の音楽全てを指すことがある。
元は上方落語のみで出囃子を用いたが、東京でも大正期に睦会が取り入れるようになった。それまでは片シャギリのみであった。
演奏に使用されるのは主に三味線、太鼓、笛、当り鉦など。演奏する人のことを「下座」、「お囃子」と言ったりする。東京、上方とも、三味線は専門の下座演奏家（「三味線方」という。全員女性）が、笛と太鼓は前座の落語家（「鳴り物方」という）が演奏する。太平洋戦争前の上方落語では、落語家なのに落語をせずに下座でお囃子演奏のみを行う者を「ヘタリ」と呼んでいた。
落語家ごとに使われる曲目が異なっている。通は曲を聴いただけで、どの落語家が出てくるかを知る。プロレスラーや格闘家の入場テーマの元祖とも言える。たとえば「野崎」の出囃子がかかると、東京では「黒門町だ」、大阪では「春團治や」と期待する。春風亭柳好（野ざらしの柳好）が存命時、「梅は咲いたか」の出囃子が流れると「柳好だ」、「柳好だ」とざわめきが起こり、拍手があがった。このように寄席の雰囲気を作り出す効果がある。
一般的には、落語家自身の雰囲気や芸風にあわせて下座が決める。長唄を元とする事が多い。出身地に因むものや、自身の歌っている曲を元とする事もある。前者の例として林家こん平の『佐渡おけさ』、後者の例として桂雀三郎の『ヨーデル食べ放題』がある。
近年では、二つ目に昇進する時に、落語家の側から出囃子の曲をリクエストすることもある。出囃子を持つことが出来るのは二つ目以上である。
出囃子を専門にして長い下座は、落語家の所属団体に関係無く、出囃子を一通りこなすことが可能である。しかし下座を担当して間もなかったり、あるいは地方の落語会で地元の人に演奏を頼む場合になると、あまり有名でない曲や、その落語家しか使っていない長唄や、洋楽やポップスなど長唄以外の曲を出囃子にしている落語家は、有名な長唄を代用曲として演奏してもらうことなる。前者の例として三遊亭好楽が普段は『づぼらん』だが代用に『元禄花見踊り』、後者の例として三遊亭小遊三が普段は『ボタンとリボン』だが代用に『春はうれしや』などがある。その下座が演奏可能な範囲から別の選択をする場合もある。
雪の結晶を配した模様のこと。雪を花に見立てて名づけられた。雪花模様、大炊模様（おおいもよう）、六つの花（むつのはな）とも。
中国では、古くから雪の結晶が六角形をしていることが知られており、前漢の時代には韓嬰が雪の結晶についてふれた詩を残している。日本には中国からの知識が伝わり平安期には雪の結晶が六角形であることが知られていたが、実際に観察した者とその記録はなく、六弁の花（六つの花）として表現されていた。江戸時代に入って古河藩主土井利位が雪の結晶を観察し、「雪華図説」にまとめ出版したところ、結晶図の美しさと完成度の高さから、雪の結晶の模様（雪華模様）は江戸庶民の間で流行し、着物や服飾小物、はては茶碗の模様にまで使われた（この流行を受けて土井利位は、天保11年に「続雪華図説」を刊行している）。
雪華模様の『雪華』は土井利位の命名による。また、別名の『大炊模様』は、利位の官職からとられている。
なお、現在でも山形蔵王スキー場等で直径5mm程の六角形の雪の結晶が降ってくるのを見かけることがある。中国の知識が移入されるまでもなく、日本でも古くから東北や北陸など積雪量も多く寒冷地の人々は大きな雪の結晶を肉眼で観て、その形状が六角形だと知っていたと考えるべきである。